北海道の中心からやや北部に位置し、
人口や文化、経済面から札幌に次ぐ北海道第二の都市と言われています。
交通面では国道や鉄道路線の終起点となり高速道路が整備されているなど、
道内物流の拠点となっており、空港もあることから道外からの利便性も高い。
全国的に知名度の高い旭川市旭山動物園が存在し、
年間500万人以上の観光入込客数があることから、
札幌市・小樽市・函館市と並ぶ北海道の観光都市として知名度が高い都市である。
北海道パウダーベルトに位置し、冬季はカムイスキーリンクスを中心としたスキーリゾート観光もメインとなっている。
北海道を代表する観光地「旭川市旭山動物園」を始め、
北海道ガーデン街道の「上野ファーム」
北北海道エリア屈指の規模を誇る「カムイスキーリンクス」
大雪山連峰を一望できる展望地「就実の丘」などがあります。
また、全国的に有名な「旭川ラーメン」「ジンギスカン」に加え、
「塩ホルモン」「新子焼き」といった肉類の名物料理、
さらに流通の拠点として北海道各地から新鮮な海産物が集まることから、
ガイドブックではグルメが充実した都市と紹介されることも多く、
近年では北海道有数の観光都市となっています。
特に歓楽街である「3・6街」には、約800店の飲食店がひしめき合い、札幌市のすすきのに次ぐ規模の歓楽街として知られています。
上記に加え、近隣の美瑛町 (青い池・丘陵風景)・富良野市 (ラベンダー園)
東川町(大雪山国立公園)・上川町(層雲峡温泉・大雪高原温泉など)へのアクセスの拠点となっているため、
旭川市内での宿泊者も多くいらっしゃいます。